A China fez um alerta nesta sexta-feira (26) contra atividades militares perto de sua costa, antes do início de exercícios navais dos EUA e Coreia do Sul.
Já a Coreia do Norte, que há três dias atacou uma ilha sul-coreana, afirmou que as manobras militares criam o risco de empurrar a região para uma guerra.
O aviso do governo chinês foi dado enquanto o governo sul-coreano nomeava um militar de carreira para ser o novo ministro da Defesa, em meio a críticas crescentes à resposta dada ao ataque da Coreia do Norte -- o bombardeio mais pesado desde a Guerra da Coreia (1950-53).
Pyongyang fez disparos de artilharia contr a ilha de Yeonpyeong na terça-feira (23), matando quatro pessoas e destruindo dezenas de casas.
"A situação na península coreana está chegando pouco a pouco mais perto de uma guerra por causa do plano insensato de elementos provocadores de realizar exercícios de guerra que têm como alvo o Norte", disse a agência de notícias oficial norte-coreana KCNA.
O discurso agressivo é típico da mídia estatal norte-coreana, mas a elevação da tensão provocou uma queda de até 2,2%. A bolsa de valores fechou em baixa de 1,3 por cento.
Os EUA estão enviando ao Mar Amarelo um grupo de navios liderado pelo porta-aviões nuclear USS George Washington para realizar exercícios militares com a Coreia do Sul, começando no domingo (28).
Planejados antes do ataque desta semana, os exercícios, programados para durar quatro dias, constituem uma exibição de força que, além de enfurecer a Coreia do Norte, incomoda a China, vizinha e única aliada real de Pyongyang.
"Nós nos opomos a qualquer ato militar unilateral realizado na zona econômica exclusiva da China sem aprovação", disse o Ministério de Relações Exteriores chinês respondendo sobre à participação do George Washington em exercícios navais conjuntos.
A zona econômica exclusiva é uma faixa marítima de até 200 milhas náuticas a partir do litoral de um país.
Washington está pressionando a China a usar sua influência para refrear a Coreia do Norte, com o objetivo de reduzir as tensões na região econômica de crescimento mais acelerado no mundo.
A Casa Azul, da presidência sul-coreana, nomeou Kim Kwan-jin, 61, ex-presidente do Estado-Maior Conjunto, para o lugar de Kim Tae-young, que renunciou na quinta-feira (25). Ele já tentara deixar o cargo de ministro da Defesa em maio, após críticas à resposta do governo ao naufrágio de um navio de guerra sul-coreano, atribuído a um ataque da Coreia do Norte.
"Consideramos que o ministro designado Kim, respeitado por seu profissionalismo e sua convicção, é a pessoa mais indicada para o cargo, para restaurar a confiança da população e reforçar a moral nas Forças Armadas", disse o secretário presidencial, Hong Sang-pyo, em comunicado à imprensa.
Houve pânico por pouco tempo na capital, Seul, pela tarde, quando a televisão informou que sons de disparos de artilharia tinham sido ouvidos perto de Yeonpyeong. Mas os militares disseram que os tiros eram distantes, e nenhum projétil atingiu a Coreia do Sul.
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