SANTIAGO DO CHILE - O terremoto de 7,7 graus na escala Richter que sacudiu hoje (14, no Chile) o norte do Chile deixou pelo menos dois mortos, uma centena de feridos e danos não quantificados, informaram fontes médicas.
Uma das vítimas foi identificada como Leontina Espejo, 88, que morreu soterrada por um muro na cidade de Tocopilla, disse aos jornalistas o médico Juan Urrutia, diretor do hospital da localidade, a 1.556 quilômetros de Santiago.
Acrescentou que dois dos feridos estão em estado grave, um deles em estado crítico e que os outros apresentam fraturas e contusões menores.
O Instituto de Sismologia da Universidade do Chile localizou o epicentro do tremor, ocorrido às 12h43 local (0h43 de Tokyo), no Deserto do Atacama, a 35 quilômetros ao leste da cidade de Tocopilla e cerca de 1.500 quilômetros de Santiago.
O epicentro aconteceu a 59 quilômetros de profundidade, disse o órgão, com uma duração de 40 segundos.
O tremor, que abalou desde a fronteira com o Peru até a região metropolitana de Santiago, no centro do país, gerou pânico na população.
O Governo se reuniu imediatamente para analisar a situação e foi anunciada a viagem do ministro do Interior à região, Belisario Velasco, além do envio de um avião com a primeira ajuda às áreas afetadas.
Velasco adiantou aos jornalistas que a maioria dos feridos correspondem às localidades de Tocopilla e María Elena, ambas na região de Antofagasta.
O terremoto deixou estradas interditadas por causa do desprendimento de rochas e interrupções do serviço telefônico e elétrico em algumas cidades do norte do país, segundo o Escritório Nacional de Emergência.
Segundo o especialista do Serviço Sismológico da Universidade do Chile, Carlos Aranda, este tipo de tremor em geral é desastroso, mas dado o lugar e a profundidade só foram afetadas casas muito antigas.
Na cidade de Antofagasta, o terremoto causou cortes de energia elétrica, desabamentos, o colapso das comunicações e a queda de uma enorme marquise do Hotel Radisson, que achatou dois automóveis, mas sem feridos.
O diretor regional de Emergências de Antofagasta, Hernán Vargas, descartou "absolutamente" a possibilidade de um tsunami, porque o epicentro foi afastado do litoral.
