Cerca de 63 pessoas morreram num forte terremoto que atingiu a cidade de Christchurch na Nova Zelandia, nesta terça-feira (22).
Os serviços de resgate se mobilizaram para atender às pessoas presas nos escombros. O terremoto marcou 6,3 graus na escala Richter.
Na cidade se encontrava uma delegação oficial americana formada por 43 pessoas e liderada pelo subsecretário de Estado para Assuntos da Ásia Oriental e do Pacífico, Kurt Campbell, com paradeiro desconhecido.
"Um número significante de hotéis desmoronou e sabemos há gente presa (nos escombros)", disse o ministro.
"Agora a prioridade é determinar a segurança das pessoas da cidade", apontou Carter.
Fontes policiais disseram à "Radio Nova Zelândia" que foram recebidas informações sobre várias mortes em distintas áreas do centro da cidade e também em dois ônibus que foram atingidos por edifícios destruídos. As vítimas estariam sendo atendidas.
Já o diretor da Defesa Civil, John Hamilton, disse à imprensa que houve vítimas, mas não forneceu mais dados, explicando que os serviços de resgate de Christchurh receberiam reforços nas próximas horas com a chegada de equipes das cidades de Auckland e de New Plymouth.
O primeiro-ministro neozelandês, John Key, indicou diante do Parlamento, em Wellington, que pela intensidade do tremor e segundo os primeiros relatórios sobre a situação, era provável que houvesse vítimas.
Em algumas ruas de Chistchurch, cidade com população de 400 mil pessoas, o tremor gerou crateras de até um metro de profundidade.
O tremor aconteceu pouco depois do meio-dia a cinco quilômetros do centro da cidade e a quatro quilômetros de profundidade, e foi seguido de uma réplica de 4,5 graus, 15 minutos mais tarde, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Vários edifícios do centro desmoronaram ou registraram focos de incêndio, enquanto também há pessoas feridas e presas nas estruturas danificadas.
"O que posso ver daqui, no centro da cidade, é que causou um prejuízo considerável", indicou à rádio local o prefeito de Christchurch, Bob Parquer.
A Polícia ordenou o fechamento do aeroporto e está evacuando o centro da cidade por medo de desmoronamentos.
Em setembro, um terremoto de 7,2 graus atingiu Christchur, deixando dezenas de feridos e grandes danos em infraestruturas públicas e edifícios no sul do país.
Desde então, esta parte do país sofreu vários tremores, o último de 4,9 graus na escala Richter logo depois do Natal.
