El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, fue arrestado y una corte británica ordenó que permanezca en custodia por acusaciones de delitos sexuales en Suecia.

Assange, cuya página web WikiLeaks está en el centro de una polémica por la difusión de cables diplomáticos secretos de Estados Unidos, fue detenido en virtud de una orden europea tras entregarse a la policía londinense.

Assange, quien niega las acusaciones, permanecerá tras las rejas hasta una nueva audiencia el 14 de diciembre.

Assange ha pasado gran parte de su tiempo en Suecia y este año fue acusado de comportamiento sexual impropio por dos voluntarias suecas de WikiLeaks. Un fiscal sueco quiere interrogarlo sobre las acusaciones.

WikiLeaks, que ha provocado la furia de Washington con sus publicaciones, prometió que seguirá publicando detalles de los 250.000 documentos estadounidenses secretos que obtuvo.

El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, saludó las noticias sobre su arresto. "No lo había escuchado pero me suena a buenas noticias", dijo Gates a la prensa durante un viaje a Afganistán.

En una audiencia de la corte en Londres, el juez de distrito Howard Riddle dijo que "hay bases sustanciales para creer que él podría huir si se le otorga la libertad bajo fianza".

También dijo que las acusaciones eran graves y que Assange tenía lazos comparativamente más débiles con la comunidad en Gran Bretaña.

El Gobierno estadounidense y otros en todo el mundo han argumentado que la publicación de cables es irresponsable y podría traer serios riesgos de seguridad.

El sitio electrónico de WikiLeaks estuvo cerrado tras aparentes presiones políticas a los proveedores de servicio, pero WikiLeaks dijo que ahora tenía 750 sitios globales espejo que aseguraban que los datos entregados sigan disponibles públicamente.

"Las acciones contra nuestro editor jefe Julian Assange no afectarán nuestras operaciones: publicaremos más cables como es habitual", declaró WikiLeaks, según su página en la red social Twitter.

La policía de Londres dijo que Assange fue arrestado por agentes de su unidad de extradición después de que se presentara a una citación en una comisaría. Su paradero hasta entonces era desconocido.

La abogada Gemma Lindfield, representando a las autoridades judiciales suecas, dijo que el caso de extradición contenía acusaciones de cuatro ataques sexuales de Assange contra dos mujeres en Estocolmo en agosto del 2010.

Fiscales suecos abrieron, abandonaron y reabrieron una investigación sobre las acusaciones. El delito del que es sospechoso es el menos severo de tres categorías de violación, con un máximo de cuatro años en prisión.

El abogado sueco de Assange ha dicho que su cliente luchará contra cualquier extradición y que cree que las potencias extranjeras estaban influyendo en Suecia.