A mediados del siglo XVI los japoneses ya celebraban la Navidad, según hacía constar en una carta, por aquel entonces el misionero portugués Luis Frois, compañero del misionero Francisco Javier qie introdujo el catolicismo en Japón en 1549.

Apenas unos años después, en 1563, nació Garasha (Gracia) Hosokawa, una mujer que con el paso del tiempo sería conocida por su fe cristiana.

Hija del samurái Mitsuhide Akechi, uno de los principales vasallos del poderoso guerrero Nobunaga Oda, nació con la piel muy blanca y un abundante cabello de color negrísimo. Sus padres le pusieron de nombre Tama que luego ella cambiaría por el de Garasha (del español "gracia").

En aquella época de estrictos formalismos, Tama fue obligada a casarse con Tadaoki Hosokawa, hijo del señor feudal de Shoryuji (hoy Nagaokakyu, en Kioto). No obstante, la pareja se amaba y Tama vivía feliz con su esposo, hasta un día de 1582 en que su padre asesinó a Nobunaga. A éste lo sustituyó Hideyoshi Toyotomi que a su vez asesinó al padre de Tama.

La joven se convirtió así en la hija de un traidor, y su marido, para demostrar fidelidad hacia el nuevo amo, se vio obligado a encerrarla en una casa aislada en el campo, lejos de sus dos hijos.

Pasaron dos años hasta que Hideyoshi se apiadó de ella y le permitió vivir con su familia. Sin embargo, Tama no pudo revivir los tiempos felices de antaño. No podía salir de casa y su marido tenía una amante.

LA CONVERSIÓN

Tama sólo pudo encontrar consuelo en la criada que la acompañó durante su destierro. Se llamaba Ito Kiyohara y hacía poco tiempo que se había convertido al cristianismo adoptando el nombre de María.

"Amar al prójimo como a ti mismo", esta enseñanza de Cristo atrajo sobremanera a Tama, y poco a poco su interés por la religión católica fue aumentando.

Un día aprovechando que su marido se encontraba fuera de la ciudad, Tama fue a ver al hermano Cosme de Torres, un misionero español que había llegado a Japón con Francisco Javier. "Nunca había hablado con una japonesa tan lúcida y capaz de juzgar la situación con tanta valentía", escribió el jesuita valenciano sobre su encuentro con Tama.

La joven japonesa fue adquiriendo cada vez más conocimiento sobre la doctrina cristiana hasta que por fin decidió convertirse al catolicismo en 1587. Lo hizo a escondidas y adquirió entonces el nombre cristiano de Gracia.

Este episodio enfureció a su marido en cuanto tuvo conocimiento de ello. Además, Hideyoshi acababa de prohibir el cristianismo. Por ello le exigió abandonar la fe cristiana. Sin embargo, Gracia hizo acopio de fuerzas para seguir manteniendo su creencia y lograr salir adelante en un mundo hostil, donde no podía confiar en nadie.

TRÁGICO DESENLACE

Estalló entonces un conflicto que afectó directamente a Gracia. Tras la muerte de Hideyoshi sus vasallos Ieyasu Tokugawa y Mitsunari Ishida se enfrentaron en una lucha de poder.

El marido de Gracia decidió seguir al primero sin saber que su elección sería trágica para su esposa.

Ishida ideó una estrategia de guerra que consistía en raptar a las esposas de los guerreros, aunque primero les pedía que se entregaran de forma voluntaria. Gracia se negó rotundamente y empezó a estudiar la forma de escapar de Ishida. Primero consideró la posibilidad de suicidarse, pero como éste es un acto prohibido por la fe católica, decidió pedir a un vasallo que acabara con su vida. El vasallo aceptó hacerlo y clavó el puñal en su pecho, después prendió fuego a la residencia en que se encontraban y finalmente se suicidó.

"Aunque muera el cuerpo, no morirá el espíritu. Sólo me voy a donde está Dios", dijo Gracia antes de morir.

Su marido, que no estaba en casa en ese momento sintió un profundo dolor cuando se enteró de lo sucedido y se dio cuenta de lo mucho que amaba a Gracia. Por ello, el samurái organizó un funeral católico dirigido por el padre italiano Gnecchi Soldo Organtino, para honrar la memoria de su esposa.

En la ciudad de Nagaokakyo, en Kioto, cada año se hace una representación de la boda de Gracia Hosokawa.